青藏鐵路是第一條到達(dá)西藏腹地的鐵路，它是世界上最高，最長的高原鐵路。全長1,956公里，鐵路是通過將兩個部分連接在一起而建造的。第一部分從西寧開始，到格爾木結(jié)束，青海省的兩個城市。第二部分從格爾木開始，到西藏的拉薩結(jié)束。
如果乘火車去拉薩，您會發(fā)現(xiàn)格爾木-拉薩區(qū)：鐵軌最重要的部分是單線鐵路，而不是雙線或多線鐵路。為什么？讓我們從鐵路建設(shè)開始說起。青藏高原交通基礎(chǔ)設(shè)施欠發(fā)達(dá)，嚴(yán)重制約了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)增長。
1949年中華人民共和國成立時，整個西藏只有1公里的汽車行駛道路。美國旅行作家保羅·瑟魯（Paul Theroux）在《騎鐵公雞》中寫道因?yàn)橛欣錾交疖囉肋h(yuǎn)無法到達(dá)拉薩。1950年代，中共中央決定將拉薩與中國其他地區(qū)聯(lián)系起來。
經(jīng)過30年的調(diào)查和建設(shè)，1984年，青藏鐵路西寧-格爾木段建成。當(dāng)時，此部分還屬于單線。在2001年第二部分的建設(shè)中，開始了格爾木-拉薩部分并在2006年將這兩個部分合并在一起并投入運(yùn)營。整個建筑歷時半個世紀(jì)。修建通往西藏的鐵路是一個長期的愿望幾代鐵路工程師和藏族人民，為了使這個曾經(jīng)無法實(shí)現(xiàn)的夢想成真，他們克服了重重困難，掃除了種種障礙：青藏高原的海拔是通常在3,000至5,000米之間。在世界上任何地方都沒有在如此高的高度修建鐵路的經(jīng)驗(yàn)。中國科學(xué)家和建筑團(tuán)隊必須找到解決問題的辦法例如結(jié)冰的土壤，缺氧，極寒和生態(tài)脆弱性。
格爾木-拉薩段的投資，僅有330億人民幣（約合47億美元）。修建雙線鐵路無疑可以提高運(yùn)輸能力，但與此同時，這需要大量的額外支出這使其在經(jīng)濟(jì)上不可行，盡管青藏鐵路的運(yùn)輸占了四分之三的西藏物資， 它仍然有很多未使用的容量。鑒于這種修建一條雙線鐵路會浪費(fèi)資源和設(shè)備，大大增加了鐵路維修的難度。
動植物豐富，青藏高原的生態(tài)環(huán)境十分脆弱。一旦生態(tài)系統(tǒng)遭到破壞，將很難在短時間內(nèi)恢復(fù)。20億元人民幣（約合2.85億美元）已投入到該地區(qū)的生態(tài)保護(hù)。還制定了有關(guān)該地區(qū)生態(tài)保護(hù)的嚴(yán)格規(guī)定。單線鐵路比雙軌鐵路占用的空間更少，因此對環(huán)境的影響較小。
西藏地廣人稀，環(huán)境惡劣，當(dāng)?shù)氐牟孛褚膊唤?jīng)常坐車出來，因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣了西藏的高壓生活，去到低壓地區(qū)反而容易產(chǎn)生醉氧，所以一般都是外面的游客進(jìn)去，而去這里旅游的人和其他旅游大省比起來其實(shí)也算不上多，因此火車班次也少。
沒有那么多的列車來往，青藏鐵路只要單軌就能夠滿足旅客需求了。其次修建青藏鐵路花費(fèi)了大量的人力物力和財力，這個地區(qū)的地形復(fù)雜，且氣候也很惡劣，修建鐵路的難度非常大，當(dāng)時也是花費(fèi)了22年的時間一點(diǎn)一點(diǎn)的修出來的，在單軌已經(jīng)夠用的情況下，也沒有必要再花費(fèi)這么多資源去修建一條了。而且在青藏高原上少修建一條鐵路，就能夠少破壞一點(diǎn)西藏的生態(tài)環(huán)境。
但是，如果來自不同方向的兩列火車相遇或者一列超越另一列怎么辦？盡管單線鐵路不能允許兩列火車并排運(yùn)行，一路上設(shè)計了許多車站和小路一列火車可以停下來等另一列通過。
隨著中國西部的發(fā)展，青藏鐵路會逐漸變得不足嗎在運(yùn)輸能力方面？在鐵路設(shè)計的一開始就考慮到了這個問題。首先，沿鐵路預(yù)留的過道可以改善超車和超車的效率。 此外，格爾木-拉薩區(qū)的電氣化預(yù)計在2025年后完成，也將大大提高鐵路的運(yùn)輸能力。
2007年，西寧-格爾木段改建為復(fù)線鐵路重建工作于2011年完成。
青藏鐵路對西藏的經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要意義。它促進(jìn)了西藏的旅游業(yè)，這是當(dāng)?shù)氐闹еa(chǎn)業(yè)之一。在過去，中國旅行者中有一種說法：“去西藏比出國旅行更難。”自鐵路建成以來，游客就可以在火車上欣賞風(fēng)景逐漸適應(yīng)高原的高海拔地區(qū)，減輕高原反應(yīng)。
2018年，西藏接待游客約3400萬，年旅游收入為490億元人民幣（約合70億美元）。
現(xiàn)在，從青藏鐵路建設(shè)中積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)用于川藏鐵路的建設(shè)中，這一寶貴經(jīng)驗(yàn)不僅適用于中國的特殊地理環(huán)境，對于國外那些高海拔特殊環(huán)境同樣可借鑒。青藏鐵路不僅完善了中國鐵路版圖，更為青藏兩省的經(jīng)濟(jì)發(fā)展社會穩(wěn)定都具有重大意義。
